Ce lieu nommé Dornas (« tonneaux ») doit son existence à de grandes marmites de géant qui se sont formées dans la rivière Arões avec la plus grande d’entre elles, très profonde et de plus de 2 mètres de diamètre. «Dorna » fait allusion aux tonneaux ou cuves de bois où l’on gardait les raisins pendant les vendanges. Le canal d’écoulement forme une énorme baignoire aux parois lisses. Les marmites dans le granite sont dues au tourbillon des cailloux et des rochers restés prisonniers du lit de la rivière. Avec la force du courant, ces éléments ont exercé une intense force abrasive qui a creusé une cuvette parfaitement ronde dans le granite, un puit semblable à un mortier naturel. Avec le temps, ces dépressions s’approfondissent et s’élargissent, formant des marmites, « dornas » et parfois, de grandes baignoires (ou canaux d’écoulement) quand différentes marmites fusionnent les unes avec les autres.
La rivière Arões trouve sa source en haut de la montagne Arestal et parcourt près de 12 km avant de se jeter dans la Vouga. En son milieu, un petit barrage offre l’harmonieuse retenue d’eau d’Arões. Curieusement, en aval de la EN 227, la rivière porte un nom différent : rivière Lordelo. C’est une rivière avec du dénivelé et une forte dynamique fluviale à l’origine de cascades, marmites de géants et autres phénomènes de toute beauté. Le long de la rivière, de nombreux moulins utilisaient la force motrice pour fabriquer la farine, essentielle à la subsistance aux XVIIIe et XIXe siècles. Le long du cours d’eau, une galerie ripicole bien conservée avec des aulnes noirs, saules et frênes, offre un habitat à diverses espèces telles que la grenouille ibérique, la fougère royale, la fougère blechnum en épi et la libellule caloptéryx vierge. Le cincle plongeur profite des chutes d’eau pour nidifier, rencontrant ici son domicile de prédilection. Les papillons Sylvain azuré et petit Mars changeant se dissimulent dans les feuillages, indiquant que nous sommes en présence d’écosystèmes de grande valeur. Sous les chênes surplombant la rivière, on verra le Sceau-de-salomon odorant et l’ancolie commune, fleurs d’une rare beauté, et on écoutera le sifflet insistant du crapaud accoucheur, les jours humides de printemps.
