Constitué par différents filons d’exploitation du charbon dont les plus connus sont ceux de Pejão, Fojo et Germunde, l’activité de Couto Mineiro a débutée 1859. Gérée par l’Empresa Carbonífera do Douro (ECD : Compagnie houillère du Douro), cette exploitation s’est intégrée dans le bassin houiller du Douro, avec des roches de la période carbonifère de l’ère Paléozoïque. L’histoire de cette mine prend de l’importance à partir de 1933 avec l’arrivée du belge Jean Tyssen qui, par un investissement considérable, augmente la production des mines de façon prodigieuse, atteignant en 1957, les 350 000 tonnes de charbon extrait. Jean Tyssen a également mis en œuvre une politique sociale, investissant dans la santé, le sport, la culture, et aussi l’amélioration des conditions de travail. En 1994 les mines sont officiellement fermées et la même année, à Germunde, est inaugurée la statue rendant hommage au mineur.
Des milliers de personnes ont travaillé à Couto Mineiro do Pejão et cette histoire est précieuse. Ce patrimoine matériel et immatériel est incalculable et, dispersés sur le territoire, on peut encore voir des vestiges de l’histoire de ces lieux. Pour exemple, a Pedorido se trouve une des locomotives à vapeur, moyen de transport par lequel était emmené le charbon des différents complexes pour foz do Arda, en passant par le pont ferroviaire centenaire de la rivière Arda, d’où il continuait par le Douro jusqu’à Porto. Le transport sur le Douro était fait par les bateaux « rabões », connus comme « l’Escadre Noire » (Esquadra Negra), avec une capacité de près de 60 tonnes. Dans le Complexe Minier de Germunde – les dernières mines à avoir fermé – il est encore possible de contempler un vaste patrimoine qui nous transporte dans le temps, à l’époque où des centaines de personnes travaillaient ici. Ce patrimoine construit est entouré par un important bois avec des dizaines d’espèces d’arbres et arbustes, des autochtones comme le chêne pédonculé ou le frêne, et des ornementales comme le sapin, le sapin de Douglas ou différents cèdres, abritent une biodiversité considérable avec diverses espèces comme le champignon Reishi, utilisé ancestralement dans la médecine chinoise.
