As minas de Rio de Frades, importante geossítio de elevado valor mineiro do Arouca Geopark, começaram a laborar em 1914 e pertenciam à Companhia Mineira do Norte de Portugal, propriedade dos alemães. O volfrâmio ou “ouro negro” era o minério aqui explorado, usado para a produção de armas durante as duas primeiras guerras mundiais. Valia 150 escudos por quilo no mercado, mas chegou a ser transacionado a 1000 escudos o quilo no contrabando (uma pequena fortuna, no auge da guerra). Chegaram a trabalhar aqui 3000 pessoas e foram abertos, nas imediações de Rio de Frades, mais de 6 km de galerias para exploração dos filões. Em maior número foram aqueles que, por conta própria, exploraram o valioso minério – os “pilhas” – e que, com isso, ganharam bom dinheiro de um dia para o outro arriscando, no entanto, a vida.
O Caminho do Carteiro é muito mais que um trilho geoturístico marcado no cimo da serra já que proporciona uma vista privilegiada sobre as inúmeras ruínas das Minas de Rio de Frades que tem término na travessia da galeria do Vale da Cerdeira. As ruínas que observa permitem recordar a época da “febre do ouro negro’, bem como os processos de extração deste tipo de minério. Do outro lado da galeria, uma magnífica cascata, apetecível para a prática de canyoning, recompensa os audazes, num recanto paradisíaco onde a interação da pedra e da água originou esculturas de rara beleza.
