Le complexe minier de Braçal (qui comprend les mines de Braçal, Malhada et Coval da Mó) se trouve sur la rivière Mau, sur le versant est de la montagne serra de Braçal, et a permis l’exploitation d’un des plus importants gisements de la région d’Aveiro. L’exploitation a commencé en 1836 dans les mines de Braçal, s’est arrêtée en 1918 pour recommencer en 1943, s’agrandissant avec les mines de Malhada (plus au nord). L’exploitation a duré jusqu’en 1972, et jusqu’à 700 ouvriers ont été employés. Les mines de Braçal exploraient des filons hydrothermaux riches en plomb (Pb), zinc (Zn) et argent (Ag). Le plomb fut le principal produit extrait de ce complexe minier.
La rivière Mau, qui traverse les mines de Braçal, est un affluent du fleuve Vouga et présente une flore luxuriante, la forêt y tient une place importante et les fougères et mousses colorent les rives de nuances de verts. La forêt mixte, avec le chêne pédonculé, érable sycomore, le laurier sauce, le châtaignier, le houx, le noisetier et le chêne-liège se trouve près de la rivière et la grassette du Portugal (plante insectivore rare) se développe dans les lieux humides pauvres en nutriments. Dans la flore qui peuple les terres fertiles aux alentours de la rivière, surprend par sa beauté d’un bleu profond l’ancolie commune. L’avifaune y est généreuse, et de nombreuses espèces s’alimentent dans ces bois comme par exemple la fauvette grisette et la mésange charbonnière. L’insaisissable cincle plongeur peut être observé dans les rapides de la rivière où il se nourrit d’aliments comme la libellule caloptéryx vierge. Dans les anciennes galeries et les canalisations construites sur la rivière pour permettre l’installation des structures minières se trouvent aujourd’hui d’importantes populations de chauves souris cavernicoles comme le grand rinolophe.
L’exploitation des mines remonte à l’époque romaine, on y a trouvé des objets en céramique datant de l’année 5 avant J.C. aux années 70 après J.C. : une coupe de cérémonie ornée et trois lampes à huile probablement utilisées pour éclairer les galeries. Sur une de ces lampes est représenté un gladiateur armé avec un filet, une lance et un trident. Les romains explorèrent les filons de minerais a plus de 50 mètres de profondeur.
